アクティブなユーザー数で言えばツイキャスと並んで二大巨頭(らしい？)のニコ生もまた懲りずに挑戦してみることにしたのですが、ツイキャスと比べたら電波状況があまりよろしくないニコ生は配信中に何度も放送が中断されるといういわゆる放送事故が多発するイメージが…！ そろそろ改善されているんですかね？
やることは基本ツイキャスとおんなじなのですが、実際やってみてへたくそなシロートが朗読とかやってもあんまり反応がパッとしないみたいなので、単純に執筆やイラストの作成作業だけを配信してみたいと思います。
時間帯はあまり考えないで、ゲリラライブのとりあえず出たとこ勝負なんですかね♡ いざ当たって砕けろ(^^)/
実際にお試しで10分ほどやってみたのですが、ツイキャスよりもわりかし見てもらえた(？)みたいですね(^^)/
こちらはむしろ朗読とかしたほうが反応がもらえるのか？？
う～ん…！
コメントがもらえるくらいには頑張ってみたいところです♡
いろいろと紆余曲折ありながら、とりあえず一番ユーザー数の実働があるらしい(？)ツイキャスを頑張ってみることにしました(^^)/
こちらはノベルやブログの宣伝に軸足を置いて、お小遣い稼ぎ的なコトは意識しないで配信！
ぶっちゃけツイキャスのシステムで配信による投げ銭や収益はいかんせんハードルが高いので、それを意図するなら必然的によその配信アプリを使うことになるんですよね～(^^;)
いざ実際に使ってみた感触……
2021.1.14
う～ん、一度か二度やっただけではどうにもわからないのですが、お茶なるアイテムをいただいたり、サボーターになってくるひとが若干名いたりして、それなりにやってる感はあるみたいですね。サポーターってのは、とどのつまりでフォロワーに相当するのか？？ ただしまだコメントをくれるひとはいません。 挨拶がわりにお茶をくれるのかもしれませんが、ぶっちゃけそれが何になるのかわからないので、アイテムは投げられない設定に切り替えました。元からお小遣い稼ぎは度外視してるんですよね！ これから何度もやっていく内に、それなりヘビーな視聴者さんやファンを獲得できるのか？
一番の目的は自身のブログの宣伝なので、しばらくはこのツイキャス一本でやっていくつもりです。続くかな～(^^;)？
前回、序段、Part１からの続きです！
関西弁がやかましい強面の上官、ベテランパイロットのコッバスと初対面した新人パイロットのコルクとケンス。おっかなびっくりしながらも顔に似合わず世話好きな上官どのとのミーティング、徐徐に打ち解けていけるのか？？
〈Part２〉
そこは軍用であるだけ敷地面積は広いが、建物の数自体はまばらな基地内部をおおよそで案内してくれた直属の上司、見た目がおっかないシェパード種の犬族のコッバスは、最後に自分たちが日常的に寝泊まりすることになる「共同生活棟」にコルクたち新入隊員を連れて来ると、ここでしまいやと言い放つ。
基地の中枢たる「司令部本棟」と双璧をなす大きさを誇るというが、要は同じ鉄筋コンクリートのそこそこの大きさの建物が、ふたつ横並びに並んでいるだけであった。どちらもかなり年季がいった感じのヤツだ。一言で言ってしまえば、ただのおんぼろ。
しょせんはお飾りみたいな田舎の前線基地であることをはっきりと見せつけられた気分の新人たちだった。このあたりはつい先日までいた地元の属国のそれとなんら変わりもしない。こちらも大陸中央のルマニア本国からしたら周辺諸国のただの一属国だ。
何はともあれ、これでようやく解放されるのかとそれまでずっと緊張しっぱなしだった毛むくじゃらの犬族は、ほっと胸をなで下ろす。が、そこの食堂で今後のチーム行動におけるミーティングをして解散と言われて、またこの表情をこわばらせてしまう。
隣のケンスがやれやれといいたげに首を振るのに自然と苦笑いの生まれついての臆病者は、それでも目の前の上官どのがこれまでとはまた違った、ただ怖いだけの存在ではないものらしいことに、ちょっとした期待とある種の興味を抱いたりもしていた。
ここで信頼や尊敬ができる人物に出会うことなど、はなから期待はしていなかった若者たちだ。
いかにもやり手らしい熟練のパイロット然とした中年オヤジはところどころ笑えないオヤジギャグをまじえながらも、若い学徒たちにやはりそれなりに気を遣っているらしいことがそこはかとなく伝わってくる。パッと見はおっかない顔つきに、よく見ればその目元のあたり、かすかな笑みみたいなものがあったろうか。
本当の年齢のことを言ったら毛嫌いされるに違いないと思っていたふたりは、これだけでもどこか救われた気持ちになる。
そうでなくとも経験の浅い新人は、ただの足手まとい呼ばわりされてさんざんに叩かれののしられるようなことが、日常茶飯事のこれまでだった。
なのに今は同じ目線で食堂のテーブルを囲んで、おなじものを載せたプレートを前に腹ごしらえをしようとしているのだ。
ほんとうにはじめてだらけの一日だった。
目の前の食卓にはそれまでの冷たく味気ない軍用のレーションとは違った、ちゃんと人の手で調理され味付けのされたまともな温かな食事が並んでいる。その量も驚くほどのボリュームだ。
他よりも鼻がきく犬族にはたまらないニオイを立ち上らせるごちそうを前にして、ごくりと生唾飲み込んで固まってしまう食べ盛りに、目の前でどかりと背もたれに身をあずける上官どのはさも鷹揚な態度で言ってくれる。
「おう、ええからもっと楽にせい！ ははん、おのれらさてはこれまでろくなもんを食わせてもらえてなかったんちゃうか、その反応からするには？ 気の毒なこっちゃ、だがここはおのれらがおったさっむい北国とは違(ちご)うて温暖で気候がええから食い物には事欠かん。味も絶品や！ そやから遠慮すな、わいらは地域の平和と治安を維持する軍人さんやさかい、このくらいは当然やろ？ 今日は新人の歓迎会っちゅうことで特別大盛りにしてもらっとるしの！ 食え食え！！」
「はっ、はい！」
「い、いただきます！！ はんっ、ん、んんっ……！！」
よほど腹が減っていたと見えて元気にガツガツと料理に食らいつく若者たちを前に、それをとても愉快そうに眺める上官、コッバスは機嫌が良さそうになおのことニヤけて言った。
「まったく、そないにうまそうにがっつきおってからに、ほんまにうらやましいくらいの食欲やの！ もうそんな勢いで食らいつくなんてことほぼあらへんわ。ちゅうてもべっぴんな嬢ちゃんやったら別やがの！ かっか、いいから食え！ 食いながら聞け。おのれらに聞きたいことはいろいろとあるが、ゆうたらなあかんことも山とあるんや。ええな？」
ちょっとだけふたりで目を見合わせてからやがてこくりとうなずくコルクとケンスだ。さっきよりも落ち着いたペースで食事を喉の奥に流し込みながら、上官の質問には素直に聞かれるがままに答えてゆく。
はじめはおおよその両名の生い立ちと軍に入る経緯、これまでの経過と、お互いの食事が終わる頃にはこの今現在にまで話が進んでいた。さっきまでニヤけていたはずの上官どのの顔が次第に真顔になっていくのをふたりは気付けていたのだろうか。
かくして話はとうとうこの核心に、新人のパイロットたちが抱える最大の問題点へと突き当たった。ゆったりともたれていた粗末な椅子の背もたれから上半身をよっこらと起こすコッバスは、そこでふと難しい顔つきしてふたりに内緒話でもするかのよう、やや声のトーンを落としながらに聞いてくれる。
「おう、ほんでこっからが本題じゃ！ おのれらと一緒に運び込まれてきたあの新型のアーマー、さっき見させてもろうたが、仕様も規格もほぼ一緒なんやな？ ちゅうてもこのわいの現行機のビーグルⅤ(ファイブ)とはえらい見てくれえ変わってもうて何がなにやらさっぱりや！ まずサイズがでかい！ 一回りっちゅうほどではないが、頭ひとつくらいノッポやったの？ おまけにあちこちゴツゴツとしていかついこといかついこと！！」
お気楽な口調でずけずけと思ったことをぶちまけてくれる隊長どのに、ふたりの部下たちは神妙な顔でうなずく。
「はい……！ 現行のファイブとはまるで設計思想が異なるとかで、でもこの俺たち自身もさっぱりわかってないのが実情です。まだ実戦での経験も乏しいし……」
ケンスの返事を横で聞きながら何度もうなずくコルクだが、何か物言いたげなさまでも言葉を発することなく、やがて視線を気まずげにそらしてしまう。これを横目で見る相棒も何やら気まずげに黙り込むのだった。
なにかモジモジとした部下たちの様子にちょっとした違和感を感じながらもコッバスは続ける。
「ん、まあそうやな？ まるで設計思想が違う。その通りやろ。わしからしたらいっそ異次元やな！ あの背中に背負った馬鹿デカいブースター、いわゆるロケット推進システムっちゅうやつか？ あんなもんでムリクリ重たいアーマーを飛ばそうっちゅうんやから、あの空を！ 二本の足で地べたを走り回るしか能がないこっちからしたらビックリ仰天の離れ業や。ただしうまいこと飛べたらの話やが。そうそう簡単なこっちゃあらへんのやろ。あれがおのれらみたいなペーペーの若造どもに押しつけられとるっちゅうことは？」
鋭い指摘にギクリとした様で固まってしまう新人くんたちだ。
これに案の定かとかすかなため息みたいなものを口の端から漏らす上官は、苦めた顔で視線を手元にあった端末パッド、およそ12インチほどの薄型のディスプレイに落とす。利き手に持ったスプーンの先端をその中に映る人型のロボット兵器の簡略図に当てて、コンコンと鳴らしながらにまた続けた。
「厳密にはジェットエンジンちゅうやつか？ 既存のジェットフライヤーのそれなんかよりはなんぼか小型化されとるみたいやが、それが背中にまとめて四つ。あと補助的に足にもひとつずつあるんか？ なんとも豪勢なこっちゃ！ あと目立つのは……」
パッドの中に投影される機体モデル図の胴体の中心あたりに銀色の匙の先端を当てて、意味深な視線を投げかける。
「ビーグルにはあんまり見かけへんような邪魔っけな装備が胴体の先っぽに取り付けられとったが、あれってのはいわゆるエネルギーフィールドの発生装置っちゅうことか？ 一部では実用化にこぎ着けとるとはウワサには聞いとったが、そんなけったいなもんがわしらのビーグルにまでのう！ マジでビックリや」
これにいよいよ微妙な顔つきになる部下たちに、また声をひそめて上官のコッバスは聞いてくる。
「ちゅうか、ちゃんと使えるんか？ そないなバリバリ燃費を食らうお化けじみた兵装が？？ 目には見えない不可視の障壁、電磁シールドか？ わっかりやすう言うたら『バリア』だなんちゅう大それたもんは、いやそれこそがどでかいエンジン積んどる大型戦艦の専売特許やろ！ サイズでは到底お話にならないアーマーなんぞにどうにかできるもんなんか？」
聞かれてもうまく返事ができない新人パイロットたちだ。
ケンスは首を一層に傾げてたどたどしげにセリフをつなぐ。
「はあ、まあ、その、俺たちの口からはなんとも……！ これもまた実験段階の新型装備とのことで、常時張りっぱなしだなんてことはできないらしいです。ここぞって時に使えとは言われてるけど、実際にどれだけの効果が期待できるかわからないから、どの場面で使えばいいのかさっぱり、なあ？」
「…………」
そう、同僚に同意を求められて、うなずくしかないコルクだった。
あまり腑に落ちないさまの上官は顔つき難しくしてとりあえずで了解。
「なるほどの、思った以上に問題だらけっちゅうことか。しっかし一か八かのバクチみたいな機能なんぞには頼らんほうが身のためやな。なんぼ実験のためかて死んでしもうたらそれまでや。若い身空で、命をかけるほどの価値も言われもあらへんやろ。そやから最後の切り札くらいに大事に取っとき！ あとそもそもがおのれらのあのシックスちゅうんは、ぶっちゃけこないなところじゃなくて本来はもっと別の場所で戦うためのもんだとは聞いたことがあるしのう？」
そう言いながら聞き手のスプーンの先端をなぜだか天井に向けてクイクイと指し示すのに、二人の新人は何ともいえない表情を見合わせる。上官どのが言っているのは天井よりもはるかに高いある特殊なところであるのはわかった。そう確かにそんなウワサを聞いたことはあったが、それほど高等な学校教育をろくに受けることができなかったコルクもケンスも、それこそがまるで想像が及ばないところのお話なのであった。
今はただ上官のシェパードの話に耳を傾けるしかない。
「本命はあれを元にして作られるっちゅうⅦ(セブン)ちゅう話やったか、言えばそっちはそれのひな形っちゅうもんで、ほんまに過渡期のもんかも知れへんしな？ ま、どないにしろおのれらが気にすることはあらへんが」
いよいよ顔つきが暗くなる新人たちに、しかしながらコッバスは今日一番の真顔となってさらなる質問を浴びせかけてくる。
「おう、それじゃ最後の質問や！ ちゃんと答えい、これが一番大事な質問やさかい。そうやつまりはおのれらの自身のことや。あんまり期待はせんで聞いてやるから正直にの。ん、おのれら、パイロットとしての腕前は、どのくらいのもんなんや？ スコアは？ ひょっとして星のひとつくらは持っとるんか？？」
スコア、いわゆる戦績について聞かれて二人は押し黙る。
答えずらそうなケンスに、視線を完全に逸らしてしまうコルクだった。毛むくじゃらの相棒が完全に黙秘を決め込むのに仕方なしに坊主頭の新人が答える。
「あの、正直、俺は大したことは……！ まともな実戦に出たのが都合三回、記憶では五回くらいのはずだったんですが、その中でかろうじて敵機を小破と中破したのが一回か二回くらいで、撃墜マークまでは……」
敵機を大破、つまりは撃破した者に与えられる撃墜マークをそのカタチからズバリ〝星〟と呼び、それの過多こそがパイロット自身の経歴や腕前の善し悪しを推し計る上で一番の指標となるものだった。ちなみにこのカウント自体はアーマーがコクピットに内蔵する各種計器類がその場の状況から厳密に演算した中で算出されたものなので、およそ虚偽虚飾ができない軍の最高機密情報となる。機体の肩に赤い星印を付けるのはパイロットたちのあこがれであり、誇りでもあった。
顔色のすぐれない部下の言葉に、ふうんと大きな耳をそばだてて聞くコッバスはやがてもうひとりの部下の横顔に目を向ける。
「そうか。しっかしまだ高校も出ておらへんのにうかつに徴兵されてもうたジャリにしては上出来やろ？ これまでちゃんと命があっただけ！ 普通は生き残られへんぞ、そんで、そっちのもう一方のジャリは、どないなもんなんや？？」
この話題になってから露骨に腰が引けている部下にこちらもさしたる期待はできないものかと思いきや、横から意外な注釈が入る。これに立てた耳がどちらもピンと前後に振れる上官だ。
「いやコイツは、コルクは優秀ですよ？ おっかない教官どのたちからも一目置かれるほどにビーグルを自在に操ってましたから！ 特に走りにかけては誰も追いつけないってくらいに！ ホシだって初めての実戦でいきなりふたつ、その後にもひとつで、もう三つも持ってるもんなあ？」
「う、うん……いや、あの、うん……」
まるでさえない顔つきの毛むくじゃらに、凜々しい顔つきの上官は驚きに目をまん丸くして食いついてくる。
「初陣で？？ おいおい、マジか！ 昨日今日軍隊に入ったばっかりのどシロートが、いきなり星を三つって、ビギナーズラックどころかエースやんけ！！ あの新型はまだピカピカやったから実戦なんぞろくすっぽ未経験で、ノーマルのファイブでのことやろ？ ちゅうことはただのまぐれとも言い切れへんわけや！！」
「い、いえ、そんなっ……おれは、ただ……仕方なしに」
感嘆符がいくつも入り交じった驚きのセリフにだが言われる側のコルクはなおのこと顔つきを暗くして下を向いてしまう。
たどたどしい口ぶりで一言二言だけ返すのをやや怪訝に見るコッバスはやがてその見た目の通りにナイーブな青年の胸の内を察する。
「はあん、褒められたところであんまり誇る気持ちになれへんちゅうわけか？ パイロットには向いておらんの！ おう、だがよう聞けよ、わしら軍人は殺人者じゃあらへん。わかるやろ？ ホシの数はひとを殺した数じゃのうて、国を守るために、大事な家族や友人を守るために命を危険にさらした勇気と根性の何よりの証(あかし)じゃ！ 誇るべき勲章やろ。おのれらそこをはき違えるなよ？」
そうでなければ戦場を生き残ることはできないと断言する上官に、ふたりの新人パイロットは神妙な顔でただ黙って聞いていた。この時には無言も応答になるくらいに互いの関係性を築けていたのか。
果たしてみずからの言わんとすることは伝わったと了解するコッバス隊長どのだ。これにてミーティングのお開きを宣言する。
「ようわかったわ。それじゃあこれまでや。これにて解散、来て早々だが明日には出撃命令が出るやろうさかい、各自十分な休養を取るんやぞ。部屋は入り口におった守衛に聞けば専用のキーをくれる。そこにある番号がおのれらにあてがわれた部屋の場所や。すぐにわかるやろ。ほなまた明日な、解散！」
有無を言わさず話を切り上げるコッバスはみずから席を立って敬礼。これに反射的にふたりの新人たちも立ち上がって敬礼！
「はいっ、ありがとうございました！ 中尉どの！！」
「よ、よろしくお願いしますっ、どんっ、中尉どの……！」
ところどころ暗雲めいたものが立ちこめながらも比較的平和裏に終わったミーティングだ。毛むくじゃらの犬族のコルクはようやくほっと胸をなで下ろして、立ち去っていく上官どのの背中を見送る。
食べ終わった食器のトレーを部下に任せずみずから運んで片付けるのをなんだかひどく意外げに見てしまうが、ああやって始末するんだとみずからのトレーを持ち上げる。
これから先への期待と不安が入り交じるが、正直、嫌な予感があったりはした。
それは同僚のケンスも同様であったのだろう。
その場に立ち上がったきりで一瞬、どちらも浮かない表情を自然と見合わせてしまうのだ。
この時、本来は言わなければいけないはずのことを言えずじまいで終わってしまった気まずさが胸の内にどちらもくすぶる。
そしてふたりの予感は早くもこの翌日、まさしく現実のものとなってその身に降りかかることとなるのだった。
→次回、パート3に続く……！
まずはアタリなのですが、なんともラフですね(^^)
挿し絵④ ステップ１
ほんとにぼんやりとした構図とポージングですね！
挿し絵④ ステップ２
ちょっと描き込み(^^)
ちなみにこの前の挿し絵の③を逆からみた構図となります♥
動画の配信は無視してちゃっちゃとやっています(^^)
さらに描き込み…！
挿し絵④ ステップ３
モデルありきの「寄せキャラ」なのですが、実際はまったく似ていないのが悲しいところです。せめて風味だけでもそれっぽくしてやりたいのですが、う～ん…！！
挿し絵④ ステップ４
それなりにまとまってきましたかね？
キャラを後ろから見たテイクがそもそもないので(笑)、想像しながら描くのがなかなかにしんでいです(^^;)
あとはテキトーにベタ塗りしておしまいの予定なのですが、時間の都合によりここで終了パターンもありかもです(^_^;)
動画配信と音声配信を併用するのですが、同時にやることも視野に入れています(^^)/
まずはラフなアタリですね！
挿し絵③の１
アタリをもとにちょっと描き込んでみました！
ライブをやりながらだとちょっとやりずらかったので、動画配信にはこだわらずにフツーにやってみた結果が、コレ(^^)/
挿し絵③の２
時間が無ければこれで済ましてしまうレベルくらいには描けてている…ような？
ちょっと迷うところですね…！
と思っていたら、新人パイロットくんたちのコスチュームが間違っていることに今さら気が付きまして、すっかりモチベーションがだだ下がり…！！
こちらの挿し絵はこの段階でストップして、次回の挿し絵から挽回すべく頑張ることになりました<(_ _)>
終了です♥
いちおうキャラのデザインまでは終わっているので、それを参考にしながら挿し絵を作製していくのですが、やっぱりしんどいですね…！
あと塗り絵感覚で使えるように、基本の下絵となる線画の画像データをこちらかスピンオフ本編中で無料でダウンロードできるコンテンツの画像データとして公開する予定です(^^)
本編主人公がクマのパイロットキャラなのに対して、スピンオフの主役は犬族の新人パイロットコンビとなります(^^)/
ちなみに某お笑い芸人のコンビがモデルだったりするのですが、まったく似ていないですね(^^;)
とにかくこのキャラデザインを元にして、挿し絵を描いていきます！
まずは場当たり的なアタリの描画です。
なんだかさっぱりわからない雑なラクガキですが、これを元にして描き込んでいきます。
この場合はキャラがふたり、おおよそのポーズ、画角と向いている方向を示しています。
わかりませんかね？
モデルの図を参考にしながら、おおよそでキャラを描き込んでいきます。
かなりアレなんですが、これを元にまたさらに描き込んで完成へと導いていきます。
下描きのアタリを薄くして、それを参考にしながらまた描き込みを続けます。
ちょっとずつさまになってきましたかね？
とりあえずこれでいいかな？ くらいなところまで描き込んだので、これを最終的な完成形として最後の描き込み、下絵を完成させていきます。
細かいところを修正しながら、下絵の線画を描き込んでいきます。
で、完成した下絵が以下になりますが、背景は省いた状態です。描くのが面倒くさいのと、時間がないなど、いろいろとワケありでして(^^;)
情景描写も兼ねて空の色でごまかしたいです。
確か夏の夕焼け空だったような？
とりあえず背景なしでここまで完成させました。
あとはシンプルなベタ塗りでやっつけます(^^)/
ちなみに塗り絵にもなる下絵の画像データをダウンロードコンテンツとして以下に公開！！
下絵の線画に単純なベタ塗りで色を付けました！
これにさらにハイライトや陰影を付けるとそれなりアニメっぽくなったりするのですが、めんどくさいのでここでやめます(笑)
イラストソフトの使い方が難しすぎるんですよね(^^;)
あとは背景の白の部分を夏の夕焼けっぽくして完成の予定です♥
背景の夏の夕空っぽいのをベタ塗りでおしまいです♥
あくまで風味付けですね！
それなり邪魔にならないくらいにはキャラにハイライトを足してあります。
陰影を付けるとなるとそれなりに手間がかかるので、最低限度のラインで終わらせておきます(^^)
ノベルが進みませんからね！
ブサイクだけどなんとな～く憎めない仲良しクマさんコンビ、テディとジョーのキャラデザイン、シンプルに続いてクリスマスコスプレバージョンを無料のダウンロードコンテンツとして公開(^^)/
イラストのデジタルデータはダウンロードコンテンツとして公開しますので、個人の趣味の範囲でご自由にご利用ください。
本コンテンツの当該画像、キャラクターデザインの著作権は放棄しておりませんので、くれぐれも悪用や盗用などは厳禁でお願いしますm(_ _)m
愉快なでぶちんキャラのクマさんコンビ、テディとジョーのクリスマス コスプレ バージョン デザインです♥
ちなみに前でプレゼントを持ってるトナカイのコスプレしているのがジョーくんで、その背中に乗っかってるサンタさんのコスプレをしているのがテディくんです(^^)/
以下にダウンロードコンテンツあり！
背景を透過した、画像合成に適したデザインです♥
以下にダウンロードコンテンツあり！
こちらは塗り絵としても使える、下絵の線画バージョンです(^^)/
お手持ちのイラストソフトに取り込めば、自由に色付けもできます♥
本編では主人公が所属するルマニア軍において最も一般的な戦闘ロボ、人呼んでギガ・アーマーの主力となるのがビーグルⅤなのですが、こちらではこれと並んで新規開発となる新型機、「ビーグルⅥ」のデザインも敢行します。
おかげでノベルが進みません(^^;)
おおよそのぼんやりしたイメージをグチャグチャながらに描いてみました。
これを元にしてちょっとずつイメージを固めていきます。
成功するかはぶっちゃけ50:50ですね(^^)
機体のコンセプトはおおよぞで決まっているので、それに合わせるカタチで肉付けをしていきます。
ちょっとビミョーですかね？
さらに描き込んでイメージを固めてみました。
う～ん…？
タイトル
登場人物…モデルはみんな某人気お笑い芸人さんたちなのですが、基本的に似てないのがツライところですね(^^;)
メカニックデザイン…本編で量産型の主力シリーズとなるビーグル系、５型と６型がメインとなります。デザイン間に合うのか？
〈序段〉
それは、ある夏の日の、寂しげな夕暮れ時。
人生最大の転機は、思いも寄らぬタイミングで訪れた。
厳しい軍事教練を終えて、やっとおんぼろな宿舎に帰れる段となった頃、いきなり招集をかけられたふたりの若い新兵たちだ。
それからややもすれば、夕日に照らされ巨大な影法師を落とす大きな人影らしきをしばしのあいだ、じっと見上げていた。
すっくと仁王立ちする、「鋼鉄の巨人」との不意の遭遇――。
長らく無言だったのが、やがてどちらからともなくかすかなため息めいたものが聞こえて、ようやく互いにふと我に返る。
全身をすすけた灰色のパイロットスーツで固めた毛むくじゃらの犬族の青年が、やや困惑したさまで気弱げな言葉を発する。
「い、いいのかな……？ 俺たちなんかが、こんな立派な新型のアーマーのパイロット、だなんて……？？」
「……ああ、おまけにこれってまるっきりの新品だよな？ これまでみたいなあちこち欠陥だらけのボロっちい使い古しなんかじゃなくって。これってどういう風の吹き回しなんだ？？」
相棒なのだろう、同じくたびれたスーツ姿でだがこちらはとてもすっきりとした見てくれのやはり犬族の青年が怪訝なさまで応じる。
これに見上げたものに長らく視線が釘付けの剛毛の犬族なのだが、ごくりと生唾飲んで返すのだ。
「っ……うん。俺たちみたいなろくな実績のないただの新兵が、なんだか、おかしな夢を見てるみたいだ……！」
それきりまぶしい夕日に照らされて、長らくその場に立ちすくむだけの若い犬族の青年パイロットたちだった。
※挿し絵と本文は随時に更新されます。
上の挿し絵の色無しバージョン、下絵の線画を無料のダウンロードコンテンツとして公開しています(^^)/
ちょっとした塗り絵にもなるので興味がありましたら以下のリンクからご利用ください♥
〈Part１〉
天から降って来たかのような突然の新型開発機の試験運用命令で、ふたりの新人パイロットたちの日常はまさしく一変、慌ただしくしたてんてこ舞いの日々がはじまった。
おまけにそれから一週間と経たぬ内に、今度はふたりそろって新たな戦地への赴任が申し渡されることとなる。
まだ勝手も知れぬ新型機を抱えたままに、不安のぬぐえない若者たちだったが、気が付けばもう祖国から遠く離れた南の最前線の地を踏んでいた。
そこはこれまでとは違ってかなり暑い気候の土地柄で、以前にいた北方の田舎の前線基地と負けず劣らずした、おんぼろなローカル基地だ。
それまで大陸の北東でかなり寒い地方出身の犬族は、生来の毛深い身体に早くもじっとりと汗をかいているのを感じる。
おまけに生まれつきこの性格がものぐさなのも手伝って、濃い体毛をトリミングすること自体がまれなだけに余計に身体に熱がこもる。
新型機と併せて渡された、そのやけに頑丈な見てくれした新品のパイロットスーツがもはやサウナスーツさながらの発汗作用をもたらしていた。
確か外部の空気を取り入れて温度を下げる機能もあったはずだが、まだ慣れていないから何をどうしたものやらわからない。
オンボロなジープから一緒に降り立った、隣の相棒の犬族が至って涼しい顔をしているのがひどくうらめしく思えた。
こちらは生まれつきに体毛が短い種族なので、暑さにはそれなり耐性があるものらしい。
逆に寒い祖国ではやたらと厚着しているのをからかった覚えがあるのだが、今となっては立場が完全に逆転しているのを思い知らされるばかりだ。
内心で、はあっ！とため息つくボサ髪の毛むくじゃらに、とかくさっぱりした見てくれの同僚がしっかりしろよと言いたげな目付きで物を申す。
「おい、暑くてだるいからって気を抜いてるなよ？ 話じゃ俺たちごとき新兵は、基地の司令官どのには挨拶なんてする必要がないんだろ？ でもその代わりに配属される部隊の隊長どのが直々に迎えてくれるんだとさ。だからほら、そんなぼやっとしていたら、出会ったとたんにぶん殴られちまうぜっ……！」
「う、うんっ。わかってる。でもこんなに広い中でいったいどこで落ち合えばいいんだろう？ 俺たちまだ来たばっかりだから、この基地のことなんてなんにもわからないんだから……」
ちょっとうわずった感じで答える毛むくじゃらの新人くんは、キョロキョロとあたりを見回しては見るからに不安げなさまだ。
おなじくあたりをぐるりと見渡す同僚は、背後で走り去ったジープの排気の先に何やら人影らしきがあるのに気付いた。
視界はただひたらすらだだっ広い野っ原に、ひび割れだらけの粗末なアスファルト舗装の滑走路が二本ばかし横切るのみ。
その殺風景な景色のど真ん中、長い滑走路に挟まれた草むらにおそらくはひとりのパイロットスーツ姿が仁王立ちしているのを、それと視認するのだった。
この右手にはおんぼろな格納庫施設らしきがあるのも見て取って、さてはこの前方にたたずむあちらも犬族らしきがくだんの人物だと察知する。
「おい、あそこの犬族だろ？ さっきからずっとこっち見てるし！ でもお前が苦手な、みんなもれなくデカくてがさつなクマ族とかじゃなくて良かったな？ ほら、さっさと行くぜっ！」
「わ、まっ、待って、待って！」
ただ呆然と立ち尽くしている同僚の脇腹を、肘でちょんと小突いて急かすなり、ただちにその場で駆け足、足踏み！
すぐさまそこからダッシュして、遠目にも強面した上官のもとへとふたりでそろって駆けつける。
ここらへんは昔から何事にも引っ込み思案で、とかく出遅れがちなこの毛むくじゃらの幼なじみの尻をひっぱたいてでも先導してやらなければならないことを、しっかりと心得ていた。
近づくにつれ、相手の容姿がそれとはっきり見て取れるようになる。間違いはなさそうだ。これに性格とことん気弱な毛深い犬族が気圧されたさまで、もう弱音めいたことを吐き出す。
「あ、あれって、うわぁ、シェパード種だ！ はじめて見た！！ ジャルマン、じゃなくて、ジャーマン、だったっけ？ いやだな、おっかないっ、こっち見てるし、顔がコワイ！！」
「しっ、聞こえるぞ！ はじめてってことはないだろ？ それにおっかないってのは、裏を返せばそれだけ頼れる隊長どのだってことじゃないか？ 俺は嫌いじゃないよ、それよりもしょっぱなの挨拶、いつもみたいにしくじるなよ！！」
ふたりでひそひそ小声で言い合いながら、厳しい眼差しを送ってくるそのじぶんたちよりもずっと年上でベテランのパイロットの直前でぴたり、きをつけの姿勢で直立する。
ほぼ反射的にビッと右手で敬礼をしながらまずはすらりとした細身の犬族が、よどみもなくはきはきとした挨拶を発した。
「敬礼！ お初にお目に掛かります！ 隊長殿！ じぶんはケンス・ミーヤン准尉であります！ 左の同僚ともども、新型機の試験運用パイロットとして今日付でこちらに赴任してまいりました！ ですが事実上の実戦配備だと心得ておりますので、以後、よろしくお願いいたします！！」
「あ！ あっ、あ、あのっ、じぶんは、ひ、左に同じでありますっ！！」
せっかく相棒がわかりやすいお手本を示してくれたのに、緊張しすぎて何を言ったらいいものかパニクってしまったらしい。
およそ必要だろうセリフをほぼ全てはしょった驚くべきショートカットな自己紹介に、せめてじぶんの名前くらいは名乗れよ！とまた脇腹を横から小突かれる。
※挿し絵の中で新人パイロットたちのコスチュームが間違っていることが判明(笑)！ ケチがついてしまったので次回で挽回、こちらの挿し絵はこの状態でフリーズとなりましたm(_ _)m
「あ？ あ、そっか、じじっ、じぶんはっ、ここ、コルクっ、ナギ、でありまして、おなじく准尉でありますっ、あの、その、あの、し、え、しぇっ、シェパード隊長どの！！」
「あ～あ、やっちまった……！」
見た目がそうだからと勝手な決めつけであらぬことを口走った慌て者だ。絶対にそんな名前じゃないだろうと横目で見てくる相棒の冷めた視線に気付きもしないでひたすらかしこまる。
事前の忠告もむなしくすでに結構な失態をやらかしているのをわかっているのかいないのか、かくして自分も一緒に殴られるのを覚悟する哀れなグレイハウンド種だった。
対して胸の前で腕組みして出迎えてくれた、もういい中年にさしかかるだろうベテランの隊長どのは、それまでの険しい顔つきが途中からやや困惑したよな表情で、ふたりの若者たちの顔をしばし見比べることとあいなる。
若干の沈黙があって、そこから渋い低音のバリトンボイスが新人パイロットたちの耳朶を打った。
「おうっ、よろしゅうな、ガキんちょども！ おのれらのことは事前に聞いておる、そや、そっちの毛むくじゃらのワン公がコルク・ナギで、ほんでそっちのつるっパゲのほっそいほっそいひ弱な見てくれのが、ケンス・ミーヤン、やったか？ なるほどの、若い新人とは聞いとったが、ほんまにまだ乳臭いガキなんやな？ おいおい、そろいもそろって、ヤバいんちゃうんか？」
「あ、はっ、はいっ……！」
「わ、わわっ、わ、ご、ごめんなさいっ……」
ひどく怪訝なさまでひとの顔を見ながら威勢良くもズケズケとした物言いにあって、新人コンビたちはどちらもびっくりして言葉を失ってしまう。
おまけにあまり聞き慣れない、ルマニア本国のそれではないのが丸わかりの、どこぞの属州か地方のものらしき独特なお国言葉にも圧倒されていた。何かと形式張った階級社会の軍隊の中では田舎者扱いを嫌って大抵は避けるものだろうに、それをこんなにも露骨に出してくるのは、はじめてのことだったのだ。
そんな、あわわと浮き足立つ部下たちを目の前にしてなおさらけたたましくわめく上官だが、それでも言うほどには怒っているわけではないものらしい。
拳の一発くらい飛んでくるのは覚悟していたハゲ呼ばわりの細身の犬族、ケンスは力んでいた身体の緊張を解いて意外なさまで相手の顔を見る。上官どのの顔をこんな間近で見るのはこれまたはじめてだ。
じぶんたちのようなルマニア本国ではなくした属州出身の若造たち相手にはパワハラが当たり前の世界だし、怖い存在だからあまり近づかないようにしていたのは隣の臆病者と同じだった。
すると強面は強面だが、キバをむいているわけではないし、種族柄生まれつきに精悍な顔つきをしたのがおっかなく見せているだけなのかもしれないと想像したりもする。本当は優しかったりして？ ちょっと好感が持てた。
そのとなりでもはやビクビクが止まらない毛むくじゃら、コルクは半泣きで喉を詰まらせるばかりだ。ほんとに情けがない。
ちょっと呆れる相棒だった。
「そんなかしこまらんでも、おら、とっとと休んでいいやろ。いつまでそんな堅苦しい敬礼しとるんや？ あとそっちの毛むくじゃらのガキ、左やのうて、右やろ、この場合は！ おんどれ右も左もわからんあほうがギガ・アーマーなんて操縦できるんか！ しっかりせいや！！」
「わあああっ、はっ、はいいっ……！」
「失礼しました！ でもコイツ、腕は確かですよ。俺よりもセンスはあります。ちょっと頼りないけど、いざって時は、なあ？」
相棒からの精一杯のフォローに完全に目が泳いでいる毛深い犬族は、あうあうとただ頭をうなずかせるばかりだ。
そんなテンパってばかりのコルクをどうにも疑わしげな目つきで見ながら、その締まった口元にかすかな笑みみたいなものを浮かべる隊長どのはやがて自らの名前を名乗った。
「見た目がシェパードやからって名前までそのまんまのはずがないやろ？ ほな一度しか言わんからよう聞いとけ！ わしはコッバス・ドン・ケー、この道かれこれ二十年のベテランパイロットさまじゃ！！ 階級は中尉でそこそこやがの。そやさかいおのれらは親しみを込めてドンと呼べ！ 遠慮なんていらへん。そや、これからは家族も同然の付き合いになるんやからの？」
「はっ、はいっ、恐縮であります！ コッバス中尉どの、もとい、ドン中尉どのっ！！」
「ど、ドンっ……？？」
もれなくおっかないはずの上官がいきなりくだけたさまに、目をぱちくりするばかりの新入隊員たちだった。言えば脂ののった中年親父は迫力のある顔つきでさすが軍人らしいいかにもな威厳があるが、それだけでない、どこかしら温かみみいなものも感じられた。これまたはじめての感覚だ。
こ、こんなひと、いるんだ……！
普段から絶対に相手と目を合わせることがないコミュ障気味の若者は、とても意外なさまでほけっと目の前の上官どのを見つめてしまう。自然と身体の緊張が解けているのをわれながらに意識していた。もはやはじめてづくしの一日だった。
「ドンでいい。そう言うたやろ？ 経歴や細かいことはそこらの端末に載ってる個人の履歴なりなんなり見てテキトーに納得せい。それよりもおのれらにまずは質問したいことがある。ええか、正直に答えいよ？」
「は、はい？」
相手が差し向けてくる何やら意味深な目付きにあって、ちょっとどぎまぎして思わず互いの目を見合わせる新人たちだ。一体何を切り出されるのかとこの両耳をそばだててしまう。
やけに真顔の中尉どのはしごくまじめな口調で問うた。
「童貞か？ もとい、トシはいくつや？ 酒は飲めるんか？？」
「あっ、は、はいっ……！」
はじめのは軽いジャブ程度の冗談だったとして、その後に続いた問いかけにはふたりしてお互いの目を見合わせてしまう。
この場合は決まってテンプレートの返事が用意されているのだが、それを切り出す前に相手はなお真顔で畳掛けてくる。
「ほんまのことを言え！ おのれらの実際の年齢をだ。経験があるか酒が飲めるかはこの際どうでもええから、ガチのトシを言うてみい。ほんまに若すぎるやろ？ 怒らんから、おのれらが生まれてこれまで何回この夏を過ごしてきたか、何年目や、今？？」
「あ、あの……」
「ごごっ、こめなんさいっ……」
バレてる……！
またふたりで目を見合わせてしまう若者たちだった。
完全にうろたえてうつむいてしまうコルクに代わって、こちらもかなり当惑気味のケンスがおずおずと答えた。
おっかない顔つきのシェパード種のベテランは目をまっすぐに見つめてくるので、ウソを言ってもすぐにバレると観念させられるグレイハウンドだ。今やその細くて長いシッポが完全に地面にまで垂れ下がってしまう。
「あの、ならば正直にお答えします！ えっと……自分たち、今年で本当は17になります！ 表向きは、20(はたち)と答えろと言われておりますが、実際は、その……なあ？」
「…………」
言われるがままいざ正直に答えるなりまた口ごもる細身の犬族はとなりの相棒である太めの毛むくじゃらの犬族に目を向けた。
あいにくとこちらはうつむいたきりで上官どのの顔を見ることさえできないでいる。完全にヘコんでいる状態だった。
かくして両者ともあえなく撃沈しているそのさまに、当の上官どのはかすかに舌打ちめいたものを発したのか？ それから了解したと真顔をうなずかせてはやたらと渋い顔つきになる。
「今年はって……おい、ちゅうことは、まだ16っちゅうことやな、おのれらそろいもそろって？ おっそろし、まだハイスクールのクソガキ、ボンボンやんけ！ 中坊じゃないだけまだマシやが、チンチンに毛が生えたばっかりのジャリがのほほんとようこんな生きるか死ぬかの最前線に出てこられたもんやの？ おまけに出来たばっかりで得体の知れない新型アーマーなんちゅうもんを引き連れてや！ ふざけおって、コイツは一体何の冗談や！？ シャレでは済まされんやろ！」
今にもキバをむきだして掴みかかってきそうな剣幕に返事ができないふたりとも肩をすくめて身をこわばらせてしまう。
これに短いため息をつく中尉は苦い笑いで続けた。
「わかっとる。おのれらが悪いわけやない。むしろ悪いのはわしら大人たちじゃ。こんな遊びたいさかりのジャリを戦場に連れ出して命の取り合いさせようなんて正気の沙汰じゃあらへんやろ。長引く戦で経済が疲弊した貧しい田舎じゃどこも人身売買じみた徴兵が当たり前になってきてるってウワサには聞いておったが、ほんまに笑われへんな、いざこの現実を見せつけられると……！」
どうにも返事ができない学生たちはいよいよ困って互いの顔を見合わせるばかりだ。実際じぶんたちが軍人である認識が薄い中、それをズバリ言い当てられて内心のもやもやがどちらも顔に出てしまう。いかんともしがたい馬鹿げた現実に途方に暮れるばかりだ。それはまた目の前の上官どのも同じようだった。
「あかん、頭がクラクラしてきよった！ ほんまにこんなガキどもを引率して戦場に出なあかんのか？ このわしは？？ 気楽な遠足とちゃうんぞ！ ガチの殺し合いせなあかんのに！！」
嘆かわしげに言いながらちらりと目の前の若者たちをうかがうのだが、当の本人たちはこのあたりさしてビビってはないようなのに内心で舌を巻いたりもする。若いながらにどうやら実戦は既に経験済みであるらしいことを察知するベテランパイロットだ。ひょっとしたらそれなり使い物になるからこそ新型機を任させているのかとも推測、ほんまにふざけた話やと苦笑いになる。
「なんや、可愛げない、この胸に飛び込んでおいおい泣くくらいでもええんやぞ？ おのれらジャリなんやから？？ そのいかつい格好は伊達じゃないっちゅうことか、おしめ穿かされたよちよち歩きかと思わせて、おい、おのれらちょっとニオわへんか？」
「ええっ？ そんなハズは……コルク、やったのか？」
「やややっ、やってない！ おれこんなの使ったことないし！」
「おれもだ。いやだもんな？ いくらその機能があるからってわざわざ着てるパイロットスーツの中で用を足すだなんて。乗ってるアーマーにも簡易式のトイレはあるんだし、そこらへんで立ちションとか野ぐそとかするほうがよっぽどマシでさっ……」
「ほんまにおもろいやっちゃの、そろいもそろって、見た目から何から問題だらけや！ その見慣れないスーツ、全身の空調はおろか便所の機能まで搭載しとるんやろ？ おまる持参でクソする間も惜しんで戦えっちゅう話か！ こないなガキどもに！！」
冷めた眼差しでねめつけられながらえらい言われようにコルクは心底恥ずかしいやら悲しいやら、あらためて己の姿をしげしげと見つめてしまう。
およそこれまでのタイプとは一線を画した新型のスーツは色からカタチからまったくの別物で、いっそどこぞか敵国の兵士のものかと疑ってしまうくらいに違和感があっただろう。
特にこの股間、みずからの股にある汚物処理用の装置が目障りで仕方ない。正直、邪魔だった。ニオイなどには万全の措置が取られているとは聞いたが、鼻が敏感な犬族の自分にはおよそ似つかわしくないだろうと渡された時からずっと憂鬱な思春期だ。
それだからおなじ犬族の上官や昔からなじみの同僚の前では絶対に使わないと固く心に決めていた。
黙りこくる新人たちを前にこちらも渋い顔の上官はやがてまたため息ついて、背後の太くてふさふさしたシッポを一振り。
やがて言うのだった。
「まあええわ。自己紹介はここらへんにしといて、おのれら付いて来い。この基地をおおよそ案内したる。優しい上官どのに感謝せいよ？ せやから戦場では足を引っ張るな！ はなからそないに期待はせんといてやるから、どっちも死なない程度に踏ん張るんやぞ？ アーマーに乗ったら全ては自己責任や！ 自分のケツは自分で拭け！ わかったら付いて来い！！」
「はい！」
「あああっ、一生付いて行きます！ シェパード隊長どの！！」
「ちゃうっちゅうとるやろうが！！ 一生ってなんや！？」
がなりながら肩で風切る中尉どのに、まだ学生気分が抜けないへっぽこ隊員たちが慌てて追いすがる。
もはや問題だらけの部隊編成だった。
戦場は地獄絵図に違いない。
→ 次回、パート２に続く……！
とりあえず登場キャラの紹介と、メカニックのデザインだとかをこちらで補足説明的に展開していきますが、まだぜんぜん出来てないのが実情ですね…！
主役・新米のパイロットキャラ２名。
どちらも犬キャラ、というか今回は基本イヌキャラしか出て来ないお話です。
ちなみにデザインも同時進行(笑)です！
「コルク・ナギ」准尉 犬族・ユーラシア種 ♂(オス)
ルマニア正規軍所属、新型ギガアーマー・パイロット
現時点で唯一のデザインが出来上がっているキャラクター。
東の大陸の超大国、「ルマニア」の属国の辺境国家「ナゴール」オルタス州出身。中身はただの田舎の青年の若きパイロットキャラ。
実際はまだまだ若い学生さんながら、パイロットとしての適正が高いからと学徒兵よろしくうっかり徴兵されてしまいます。貧しい地域出身者の弱みにつけ込まれたんですかね。
おんなじ高校出身のイヌ族の同級生とコンビで激しい戦地に身を投じることになります。
某若手のお笑いコンビさんがモデルだったりするのですが、わからないですね！ ちなみにこの名前にそのヒントがあったりします♥
「ケンス・ミーヤン」准尉 犬族 イングリッシュ・グレイハウンド種 ♂(オス)
コルクの相棒となる若い新兵キャラ、階級所属はコルクと同じ。
気が弱くてすぐにパニックするコルクを影から支えるしっかりモノだが、まだ若いのはコルクと同様で、パイロットとしての適正、テクニックが並外れている相棒を意識している部分もある。
脇役、上官キャラ。
まだ実験開発段階の新型機を押しつけられた(？)主役たちが配置された地方の前線基地のベテランパイロット。
はじめはピンでの登場となるのだが…？
本編主人公、クマキャラのベアランドたちが着用するルマニア正規軍のパイロットスーツと同型なのですが、こちらはあえて胸部の両肩のプロテクターを外した軽量型仕様となります。
イヌ族は身軽さを重視するきらいがあって、ゴツゴツして邪魔なアーマーを嫌う傾向があるものらしく。
どうにか最低限度のキャラデザインはできたのですが、まだメカニックデザインや敵キャラに関してのデザインなど、やることが目白押しです(T_T)
ビーグルⅥ(シックス)、ルマニア軍で最もポピュラーな量産型アーマシリーズ、ビーグルタイプの新型機。
ただし次期主力と言うよりは、特殊戦用途のビーグルⅦの開発目的のひな形の意味合いが強いらしい。
飛行型アーマーでは後に開発されるビーグルⅧが有力視されるともっぱらのうわさ。
